Ein Rückblick auf Barcodes für Frachtbriefe

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Die vielen Branchen, aus denen sich die Welt des Güterverkehrs zusammensetzt, haben in den letzten Jahrzehnten enorme Veränderungen erfahren. FreightWaves erkundet die Archive der fast 70 Jahre alten Sammlung von Schifffahrts- und Seefahrtspublikationen von American Shipper, um interessante Frachtgeschichten aus längst vergangenen Zeiten zu präsentieren.

In der dieswöchigen Ausgabe der American Shipper-Ausgabe vom August 1992 (virtuelle Seiten 49-51) blickt FreightWaves Flashback auf Fortschritte in der Barcode-Technologie zurück, die den Zugriff auf Versandinformationen erleichtert haben.

Der allgegenwärtige Barcode ist zu einem alltäglichen Teil des Lebens geworden, nicht nur im Supermarkt oder Kaufhaus, sondern auch im Transport- und Vertriebsbereich.

Die Technologie schreitet rasant voran und in diesem Sommer werden bedeutende neue Anwendungen getestet.

Wenn Dick Grogan einem Schifffahrtspublikum von den neuesten Fortschritten erzählt, stößt er immer noch auf Ausdrucksformen des Erstaunens.

"Wow! Du meinst, dass du das kannst?“ Grogan sagte, dies sei die Reaktion gewesen, die er kürzlich auf einer Schifffahrtskonferenz erhalten habe, bei der er über die neuen zweidimensionalen Barcodes von Symbol Technologies Inc. (erstmals 1991 angekündigt) gesprochen habe, die Hunderte von Wörtern an Informationen speichern könnten.

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Grogan, leitender Marketingmanager für Transportwesen bei Symbol in Bohemia, New York, sagt, dass die 2D-Barcodes die Art und Weise, wie Verlader, Spediteure und Zwischenhändler Geschäfte tätigen, revolutionieren könnten.

Wenn Ihnen die Zustellfahrer von Federal Express oder United Parcel Service aufgefallen sind, die in Ihr Büro kommen, denken Sie vielleicht, dass die Revolution bereits da ist. Seit Jahren nutzen kleine Paketdienstleister wie FedEx und UPS Barcodesysteme zur Sendungsverfolgung. Und in Lagerhallen sind Barcodes so verbreitet wie Gabelstapler.

Diese Barcodes, wie sie auf der Müslischachtel im Supermarkt angebracht sind, eignen sich gut zur Identifizierung eines Artikels und seines Standorts. Da ein gewöhnlicher Barcode jedoch nur 20 oder 30 Zeichen pro Zoll aufnehmen kann, kann er nicht viel mehr.

Zweidimensional

Die wahre Revolution in der Barcode-Technologie könnte mit der Einführung einer neuen Generation von 2D-Barcodes einhergehen, die es ermöglichen, Hunderte von Wörtern mit Informationen auf einen Aufkleber in der Größe einer großen Briefmarke zu packen.

Sie sind noch nicht verfügbar, aber Symbol, der weltweit größte Hersteller von Scangeräten, hat ein solches System entwickelt und plant im September die Einführung von Scannern, die die 2D-Codes genauso schnell lesen können wie gewöhnliche Barcodes.

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Der 2D-Barcode von Symbol mit dem Namen PDF 417 wurde 1989 entwickelt. Er wird diesen Sommer von einer Spedition und einem großen Kaufhaus getestet.

Die Tests umfassen die Verwendung von Barcodes auf Frachtbriefdokumenten, die die Ladung begleiten. Wenn ein Computer einen Frachtbrief ausdruckt, kodiert er die Informationen in einem 2D-Barcode auf dem Dokument, damit es gescannt werden kann.

Ab diesem Zeitpunkt können mit dem 2D-Barcode ohne weitere Tastendrücke vollständige Versandpapiere, Rechnungen und Aufzeichnungen erstellt werden.

Bei Bedarf können Datensätze auch aktualisiert und ein überarbeiteter Barcode mit eingebetteten neuen Daten gedruckt werden.

Einer der Hauptzwecke wird zunächst darin bestehen, den Umgang mit Papier zu beschleunigen und die Dateneingabe in EDI-Systeme zu beschleunigen.

Tragbare Datendatei

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PDF ist die Abkürzung für Portable Data File und gibt einen Eindruck davon, wie die Technologie funktioniert.

Die gewöhnlichen linearen Barcodes, die jeder Supermarktkäufer kennt, bestehen aus Strichreihen unterschiedlicher Breite, die horizontal von einem Scanner gelesen werden. Ihre Speicherkapazität ist begrenzt. Sie zeigen in der Regel ein Etikett an, das in einen zentralen Computer gescannt wird, der die Informationen verwendet.

Mit ihrer viel größeren Kapazität können die 2D-Barcodes nicht nur als Etiketten, sondern auch als das Äquivalent einer auf eine Kiste oder ein Frachtstück geklebten Diskette fungieren. Die Informationen befinden sich auf der Ladung und können sofort auf einem tragbaren Computer mithilfe eines Scanners abgerufen werden, der im Umkreis von 7 bis 8 Zoll gehalten wird.

„Damit können Sie mehr als nur Daten erfassen“, sagte Grogan. „Sie können es in Echtzeit lesen.“ Wenn die detaillierten Informationen zur Hand sind, kann ein Problem mit fehlender oder fehlgeleiteter Ladung behoben werden, wenn noch Zeit dafür ist.“

Zweidimensionale Barcodes wurden erstmals Ende der 1980er Jahre eingeführt. Die ersten Versionen, Code 49 von Intermec Corp. und Code 16K von Laserlight System Inc., konnten mehr als doppelt so viele Informationen speichern wie ein gewöhnlicher linearer Barcode.

Bei diesen Designs handelte es sich jedoch im Wesentlichen um gestapelte Versionen vorhandener Barcodes und sie verfügten nicht über die Kapazität von PDF 417, das laut Symbol-Beamten auf einer Technologie basiert, die der der Magnetstreifen auf der Rückseite von Kreditkarten ähnelt.

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Die Codes 49 und 16K können nur etwa 150 Zeichen speichern, während PDF 417 1.800 Zeichen speichern kann. Dies kann durch die Verknüpfung eines Barcodes mit einem anderen erweitert werden. PDF 417 verfügt außerdem über eine Fehlerkorrekturfunktion, die es ermöglicht, einen Code zu lesen, selbst wenn ein Teil davon abgerissen oder anderweitig beschädigt ist.

Scannen

Ein weiteres Merkmal der neuen Technologie liegt im Scannen. Gewöhnliche eindimensionale Codes sind so konzipiert, dass sie von einem Scanner gelesen werden können, der von einer Seite zur anderen geht.

Sie erforderten eine ruhige Hand am Scanner, der auf die gleiche Weise über den Barcode hin und her gewischt werden musste, wie ein Maler einen Pinsel verwenden würde.

Im Gegensatz dazu enthält PDF 417 Informationen, die so konzipiert sind, dass sie gleichzeitig vertikal und horizontal gelesen werden können.

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PDF 417 wurde dem Standardkomitee der Automatic Identification Manufacturers vorgelegt.

Praktisch alles

Obwohl die 2D-Codes nicht in erster Linie für Transportnutzer konzipiert wurden, sind die Einsatzmöglichkeiten für die Schifffahrt nahezu unbegrenzt.

Die 2D-Barcodes können in Verbindung mit dem elektronischen Datenaustausch verwendet werden, den viele Verlader und Frachtführer nutzen, um den Fluss der Frachtdokumentation zu beschleunigen.

Beispielsweise könnte ein Versender in Hongkong einen Barcode mit Frachtbriefinformationen, Zolldaten, Anweisungen zur Frachtabfertigung oder praktisch allem anderen drucken.

Diese Informationen würden per EDI an den Zielpunkt übermittelt, wie es heute viele Unternehmen tun. In der Zwischenzeit würden die Barcode-Daten jedoch bei der Ladung verbleiben.

„Sie können den physischen Transport der Waren mit dem EDI-Stream abgleichen“, sagte Grogan.

Symbol-Beamte sagen, dass die Versandmöglichkeiten so vielfältig seien, dass sie immer wieder auf einige stoßen, an die sie noch nicht einmal gedacht hätten.

Gefahrgutabfertiger seien interessiert, sagte Grogan. „Angenommen, Sie haben ein paar Fässer mit gefährlicher Fracht auf dem Dock, weg vom Computer, ohne Papierkram“, sagte er. „Wie gehst du damit um?“

Handhabungsanweisungen könnten auf dem 2D-Barcode kodiert werden und ein Hafenarbeiter könnte einen tragbaren Computer verwenden, um die Anweisungen zu lesen.

Frachtbriefe könnten in den Barcode integriert und während des Transports der Fracht gescannt werden. Das gilt auch für Zolleingangsdaten oder alles, was heute auf Papierdokumenten gedruckt wird.

Eine weitere mögliche Anwendung ist die Wartung. Beispielsweise könnte das Wartungs- und Inspektionsprotokoll eines Containers in einen Strichcode eingefügt werden, damit jeder, der es sehen möchte, es abrufen kann. Ein aktualisiertes Symbol, das den Abschluss der Arbeiten anzeigt, konnte für weniger als einen halben Cent ausgedruckt und am Container angebracht werden.

Sicherheit

Wie sieht es mit der Sicherheit aus? Was hindert einen Dieb daran, seinen eigenen Scanner zu verwenden, um den Inhalt einer Kiste zu identifizieren, wenn die Informationen direkt auf den Container oder die Ladung geklebt sind?

Die 2D-Barcodes können so gestaltet werden, dass sie nur von Personen mit den richtigen Entschlüsselungscodes gelesen werden können. Und wenn jemand in der Kette nur einen Teil des Codes lesen muss, kann sein Zugriff auf diesen Teil beschränkt werden.

PDF 417 verfügt über 10.480 verschiedene mögliche „Wörter“, von denen jedes aus 17 Barcode-Modulen besteht (das sind schwarze oder weiße Bereiche auf dem Code). In einer bestimmten Anwendung werden bis zu 929 Wörter ausgewählt. Jedes dieser Wörter hat jedoch 15 verschiedene Modi. Jede Zeile des Barcodes ist in einer anderen Codierungssprache verfasst.

Ein bestimmter Barcode ist mit einem Verschlüsselungsschema ausgestattet, das es einem ordnungsgemäß programmierten Computer ermöglicht, dem Scanner mitzuteilen, in welchem ​​Modus oder auf welcher Bedeutungsebene sich eine Reihe von Wörtern befindet und wann das Barcodesymbol von einer Codierungssprache in eine andere wechselt.

Das Gerät kann in 15 Modi arbeiten, von denen einer sogar für die Einbindung von Kanji-Zeichen für japanische Benutzer genutzt werden kann.

All dies bietet eine nahezu unendliche Vielfalt an Codes, die sich insbesondere im internationalen Versand als nützlich erweisen könnten.

Beispielsweise könnte eine Barcode-Verschlüsselung entwickelt werden, um ein englischsprachiges Dokument ins Französische umzuwandeln. Grogan sagt, das sei „ein bisschen blauer Himmel“, aber möglich.

Obwohl Zollagenten und Spediteure das Potenzial der Strichkodierung zur Vereinfachung der Bearbeitung von Zolldokumenten und zur Eliminierung von Papierdokumenten zu schätzen wissen, sagen selbst Befürworter der 2D-Strichkodierung, dass dies noch in weiter Ferne liegt.

„Bürokraten mögen Papierkopien“, sagte Grogan. „Das wird nicht über Nacht passieren.“ Aber er sagte, der Wettbewerb werde diese Veränderungen herbeiführen.

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